Rascafría y Oteruelo del Valle, situados en la cabecera del Valle Alto del Lozoya, con cerca de quince mil hectáreas, conforman uno de los términos municipales más extensos de la Comunidad de Madrid. Desde los 2.429 metros de altitud del pico de Peñalara, la cumbre más alta de la Comunidad, este singular paraje de alta montaña desciende hasta los 1.125 metros en Oteruelo del Valle a orillas del río Lozoya.

El municipio está delimitado por dos cadenas montañosas que forman el Valle de El Paular y que se unen en el puerto de Los Cotos. Estas barreras naturales, Montes Carpetanos y Cuerda Larga, marcan, en sus partes más altas, un estrecho y angosto valle que se abre para extenderse, más abajo, en fresnedas, praderíos y tierras de labor que envuelven los cascos urbanos a orillas del río Lozoya. Este rincón de la Sierra de Guadarrama es uno de los más valiosos de la Comunidad de Madrid. En él, el visitante encontrará la belleza del paisaje de alta montaña: cumbres, modelados glaciares, lagunas, pedreras y pastos de altura dan paso a un frondoso bosque de pinos y robles que en lo más profundo del Valle se convierten en dehesas de fresnos. Bañan sus laderas las aguas de muchos arroyos, abastecidos por las nieves y las lluvias, que desembocan en el río Lozoya.

   Esta variedad de ambientes propicia una rica diversidad de flora y fauna con especies únicas. Se trata de un territorio equilibrado y ameno, capaz de mantener en el tiempo su función hidrológica, vital para la ciudad de Madrid. Un lugar donde el respeto a los usos y actividades tradicionales ha modelado un paisaje natural y cultural patrimonio de todos.

El Parque Natural de Peñalara es un espacio incomparable, cuyo principal objetivo consiste en lograr compatibilizar la conservación de los frágiles ecosistemas de la alta montaña del Guadarrama con el uso y el disfrute de todos. Sus valores naturales y su carácter alpino le hicieron merecedor en 1930 de la figura de protección Sitio Natural de Interks Nacional. En 1990 se reclasificó, pasando a ser el Parque Natural de la Cumbre, Circo y Lagunas de Peñalara. Del macizo de Peñalara destaca su interesante geomorfología glaciar. El pico Peñalara (2.429m.) se impone sobre las huellas labradas por los hielos glaciares que, hace unos 18.000 años, cubrían esta zona con un manto de hasta 300 metros de espesor. La posterior retirada de los hielos dejó a la vista un modelado glaciar bien conservado, único en la Comunidad de Madrid. La diferencia de altitud y el complejo relieve han propiciado hábitats de gran singularidad por su rareza y por ser más propios de zonas norteñas. En el Parque Natural encontraremos pinares de pino silvestre, piornales, enebrales y pastizales de cumbre. Estos grandes conjuntos vegetales se ven salpicados aquí y allá por roquedos, canchales, turberas, charcas, lagunas, etc., que no siempre siguen un patrón de distribución dependiente de la altitud. La presencia de una gran diversidad en un territorio relativamente pequeño como éste confiere enorme belleza al macizo, donde los contrastes enriquecen el paisaje.

El Patrimonio biológico del macizo de Peñalara está formado por un elevado número de especies, muchas de ellas raras, endémicas o en peligro de extinción, que tienen aquí su último refugio.

En el Parque Natural se encuentran más de 200 especies de líquenes y 340 especies de plantas, de las que 130 son especies muy singulares por su rareza, por ser endémicas o por su grado de amenaza. De ellas, medio centenar tienen poblaciones muy reducidas que requieren máxima protección.

Peñalara, con diez especies de anfibios, es además, una de las zonas europeas de montaña más importantes en cuanto a este tipo de fauna. También se encuentran destacadas poblaciones de aves, contabilizándose 97 especies, 79 de ellas protegidas.
Entre las de mayor interés destacan las aves norteñas como el acentor alpino y las grandes rapaces. El buitre negro, una de las especies más amenazadas, posee en estas montaíías una importante colonia, la séptima del mundo. El Parque también es refufugio de gran número de especies de invertebrados: pequeños crustáceos e insectos que habitan las charcas y lagunas y bellas mariposas que pueblan bosques y praderas. El Parque ofrece a los visitantes que no constituyan grupo, la posibilidad del paseo y la contemplación por diversos senderos establecidos. Para gmpos de visitantes es preciso obtener cita previa. En ambos casos es importante conocer las normas que se recogen en la Casa del Parque "Los Cotos". El Parque es un rincón especial que necesita de la protección de todos, para evitar la pérdida de sus riquezas.

www.

parquenaturalpenalara.org/

El Monasterio de El Paular, los salones del Hotel Santa María de El Paular,la Iglesia y el Corral de Comedias de S. Andrés, el salón de actos del Albergue Juvenil y el Centro Cívico Fernando Bendito son escenarios, a lo largo del año, de diversos actos culturales de los que destacan los conciertos musicales.

   Rascafría ofrece multitud de visitas para descubrir en un día, un fin de semana o unas vacaciones. Comenzando el paseo por la Arquitectura Serrana o el Centro de el Pueblo, podemos recorres las joyas religiosas de El Monasterio de Santa María de El Paular, y San Andrés Apóstol, las costrucciones civiles como La Casona y La Casa Vasca, o los recorridos desde El Paular a la Granja, o a la pequeña localidad de Oteruelo, donde se encuentra la Sala Permanente Luis Feito.